Chaque année, de nouvelles têtes émergent du continent américain. Certains restent au statut de ce que l’on appelle « one hit wonder ». D’autres parviennent à passer ce cap, marquant ainsi leur passage. Jack Harlow lui, a l’ambition et la détermination de laisser une empreinte dans le rap américain. Et ça tombe bien, il vient de sortir son premier album, Thats What They All Say.
La passion avant tout
On dit souvent que l’adolescence est une étape cruciale qui va orienter nos choix et nos goûts musicaux. Ça n’aura pas échappé à Jack Harlow. C’est entre deux parties de Guitar Hero que lui est venue l’idée de brancher le micro du jeu sur un ordinateur pour commencer à rapper. Et comme la plupart des jeunes qui essayent de se faire un nom à cet âge-là, quoi de mieux que distribuer ses prestations dans son collège ?
De fil en aiguille, Jack va commencer à se faire une petite renommée dans le monde du rap. Mais de plus en plus de petits artistes talentueux émergent. Le challenge va donc être de tirer son épingle du jeu. C’est alors en 2015 que le rappeur d’Atlantic Records va sortir son premier projet, une mixtape nommée Handsome Harlow EP. Ce projet de 4 titres s’appuiera sur la volonté de réussir de la part de l’artiste. La productivité va être de mise pour Jack Harlow qui va sortir un projet par an. Cette productivité régulière va contribuer à son ascension de 2016 à 2020. La sortie de ces cinq mixtapes va satisfaire sa fanbase et attirer la curiosité des auditeurs, notamment sur SoundCloud, qui apporte une autre façon d’écouter la musique.
On le sait, SoundCloud a permis l’essor d’une génération de jeunes artistes (XXXtentacion, Lil Tecca…). Bien qu’offrant plus de visibilité pour Jack, le tournant de sa carrière arrivera 5 ans plus tard avec un hit inattendu.
Le tournant « What’s Poppin ? »
Que dire de ce titre qui introduit son dernier projet en date ? Hormis qu’il a littéralement retourné la sphère rap US en 2020 ? C’est sur une instru très haletante des talentueux producteurs Jestonmade et Pooh Beatz que Jack Harlow va créer son premier hit. L’aspect très rythmé et euphorique de la prod va totalement matcher avec le flow cadencé du rappeur du Kentucky. Le titre va très rapidement devenir viral, notamment sur la plateforme TikTok. Comme tout bon hit, ce morceau devait bénéficier d’un clip à la hauteur de son impact. Et qui de mieux que le dénicheur de pépites et réalisateur de renom Cole Bennett pour produire ce clip ? Bien évidemment, la puissance de frappe de Lyrical Lemonade a permis à l’artiste de montrer toute l’étendue de son talent à un plus grand public, auditeur comme artiste.
Cet enchainement d’événement va permettre au jeune rappeur d’intégrer la prestigieuse liste du Billboard Hot 100. C’est là que tout s’accélère pour Jack. Il est invité au The Tonight Show de Jimmy Fallon où il interprète en live son hit. Ce qui l’amènera par la suite à collaborer avec Tory Lanez, DaBaby et Lil Wayne sur le remix du morceau phare. La collaboration avec DaBaby n’est pas anodine quand on sait que le producteur Jetsonmade a produit deux de ses hits, « BOP » et « Suge ». Le morceau a tellement eu d’impact en 2020 qu’on le retrouve même dans le jeu Call of Duty : Warzone en tant que musique de véhicule.
« What’s Poppin ? » a littéralement chamboulé la carrière de l’artiste. Les vues sur Youtube ne mentent pas. Avant la sortie du single, les clips de Jack Harlow dépassaient difficilement les 5 millions de vues. Désormais, le hit et son remix cumulent aujourd’hui plus de 200 millions de vues.
Jack Fresharlow
Chaque année, la XXL Freshman List regroupe les nouvelles pépites à suivre durant l’année. Petite piqure de rappel : si jamais vous avez déjà oublié la promo de 2016, on y retrouvait notamment Lil Uzi Vert, 21 Savage, Lil Yachty avec un cypher complément légendaire.
Qualifié de révélation de l’année, il était donc logique que le fameux magazine XXL l’inclut dans cette prestigieuse liste. À ses côtés, cette promotion contient de grand noms comme NLE Choppa, Lil Tjay, Polo G ou encore Rod Wave. Dans ce cypher, on le retrouve aux côtés de Lil Keed et Polo G sur une prod de Jetsonamde. Bien plus qu’un simple morceau collaboratif, les cyphers sont une démonstration de performance où chacun essaie d’être le meilleur. Et au final, Jack s’en sort très bien et a montré qu’il a encore tout à prouver.
« Ceux qui me haïssent le plus me ressemblent »
Jack Harlow – Tyler herro
Briser le plafond de verre du « one hit wonder »
Malgré un gros hit et de grosses performances sur ses récents singles, on a très peu entendu parler de Jack Harlow en France. Niveau médiatique, il fait moins le centre de l’actualité comparativement à d’autres. Pourtant, Thats What They All Say représente une réelle étape charnière pour sa carrière. L’enjeu majeur : dépasser le cap de « one hit wonder » et prouver aux auditeurs qu’il faudra compter sur lui à l’avenir. Si ce premier opus est bien reçu, le jeune rappeur de 22 ans aura alors réussi son pari. Cependant, si l’album s’avère décevant, il risque de faire jaillir les critiques et de ne pas franchir cette étape pourtant essentielle à la suite de sa carrière.
Comme il le dit si bien dans dernier titre « Tyler Herro », « ceux qui me haïssent le plus me ressemblent ». On le sait, les rappeurs blancs sont souvent – et bêtement – comparés à Eminem. Certes, si Slim Shady a fait figure d’exception, c’est qu’il ne négligeait pas cette couleur de peau, ce que fait également Jack Harlow. Pourtant, de Mac Miller à Post Malone en passant par Machine Gun Kelly ou encore G-Eazy, de nombreux artistes blancs ont réussi.
Toutefois, lorsque le talent est présent, ce dernier peut briser toutes les barrières de la musique. Lors d’une interview donnée au média américain Complex, B-Real, membre de Cypress Hill, a confié que « Jack Harlow était son nouveau rappeur préféré ». Cette reconnaissance qu’il a auprès de certains grands noms de l’industrie doit maintenant se prolonger auprès des auditeurs. Il doit maintenant prouver qu’il a sa place et qu’il n’est pas qu’un simple « one hit wonder ».
Aujourd’hui, il est devenu davantage compliqué pour les jeunes artistes de garder une place de tête d’affiche dans le monde du rap. Les auditeurs se lassent vite de ce qu’on leur propose et pouvoir garder un tel statut n’est pas donné à tout le monde. Et certains craintes peuvent émerger au sujet de son avenir. Jack aurait pu se contenter de la recette qui l’a faite exploser, lui et son hit, jouant la carte de la facilité. Le risque étant qu’il devienne un « one hit wonder » à l’image de Desiigner.
Thats What They All Say…
Au courant des critiques à son égard, Jack Harlow ne compte néanmoins pas rester sur ses acquis. Être un « one hit wonder » ? C’est ce qu’ils disent tous. Pour contrer les moins convaincus, il a sorti « Tyler Herro », titre sur lequel il dégage un flow bien différent de celui de son hit planétaire. Malgré de faibles attentes vis-à-vis du morceau, le public a été agréablement surpris par la proposition de l’artiste. Aujourd’hui, la sortie de son premier album studio Thats what They All Say veut prouver qu’il a les atouts pour durer.
Cet album de 14 titres a alors tout pour séduire. Les collaborations sont le reflet d’un personnage qui ne se donne aucune limite. Le rap de Lil Baby et Big Sean, la pop d’Adam Levine, le RnB de Bryson Tiller et Chris Brown, la panoplie musicale est grande. Le natif du Kentucky n’oublie pas d’où il vient et ramène de nouveau son compatriote Est Gee, qui était déjà présent en 2019 sur Confetti. Jack Harlow se donne même le privilège d’accueillir l’un des hommes derrière les tubes d’Aaliyah, Lil Wayne ou Drake, monsieur Static Major. Les choix des featurings sont cohérents. Lil Baby peut, par exemple, apporter un hit au projet là où Bryson Tiller amènera Jack chercher des mélodies plus mélancoliques voire old school.
L’annonce de la tracklist a d’ailleurs été accompagnée du clip « Way Out » avec Big Sean, faisant croître la hype pour le projet. Je suis vraiment curieux de voir ce que va proposer l’artiste, en espérant qu’il ne tombe pas trop dans la redondance tout en offrant un projet cohérent. Maintenant, l’artiste possède toutes les clés en main pour se faire un nom sur la durée. Reste à voir s’il réussira là où d’autres ont échoué. Mais l’envie mêlée à son talent sont des atouts indéniables que l’on ne peut lui enlever.
